José Manuel Castañón
Escritor español
"Ya no soy aquel que fui. La juventud es sueño y noble, cuando se expone la vida por un ideal, por inconsciente que, a perspectiva, ahora nos parezca. Pero ante el castigo implacable a los crímenes de los rojos, yo hubiera querido ver una victoria generosa y un castigo, también, implacable a los criminales azules. ¡O, perdón total al son de un imponente Miserere! ¡Maldita victoria, aunque sea bendita de muchos obispos!"
José Manuel Castañón nació el 10 de febrero de 1920 en Pola de Lena, Asturias. Hijo del abogado Guillermo Castañón, hombre de gran cultura, liberal y simpatizante de las reformas sociales, culturales y religiosas de la República Española de 1931. No obstante, durante la revolución minera de 1934 tuvo que refugiarse con su familia. Los atroces actos cometidos por los extremistas de izquierda que José Manuel había presenciado cuando tenía 14 años se estamparon en su mente, y al estallar la Guerra Civil en 1936, "embriagado de himnos y canciones", abandonó en secreto la casa paternal para incorporarse a las fuerzas franquistas en León. En el cerco de Oviedo, en 1937, fue herido gravemente en el brazo y perdió el uso de la mano derecha. No obstante, después de recuperarse de las heridas, regresó al frente y fue ascendido al grado de alférez. En 1941 se enlistó en la División Azul. A su regreso ingresó como teniente al Benemérito Cuerpo de Caballeros Mutilados por la Patria, continuó los estudios de derecho que había dejado truncados y contrajo matrimonio con su prima Nieves Escalada, con la cual tuvo cinco hijos. En 1945 se graduó en Derecho por la Universidad de Oviedo y fue nombrado, con solo 25 años, vicesecretario de Ordenación Social en la Delegación de Sindicatos de Asturias: ( "No duraría mucho tiempo en el cargo, pero, desde tal puesto, en contacto con los compatriotas del bando vencido, comenzaría a enterarme de «cosas» y se iniciaría mi crisis, desde entonces "in crescendo").
Castañón ejerció la carrera de abogado por varios años en Oviedo, pero pronto comenzó a protestar abiertamente contra la dictadura, exigiendo un trato justo para los republicanos y abogando por procedimientos legales menos discriminatorios para los familiares de los republicanos caídos y para los republicanos mutilados. En aquel ambiente de posguerra, de represalias y venganzas, hizo todo lo posible para mitigar el sufrimiento de los vencidos, con quienes se mezclaba, era confidente de sus penas y sufría ante tanta injusticia y perversión del régimen. De sus recursos económicos, confortaba a familias necesitadas, no como una limosna, sino como una deuda que había contraído a sus 16 años, llevado por su fogoso entusiasmo y la fe en una causa que lo había traicionado. Algunos de los que se le acercaban en busca de apoyo lograron, gracias a su intercesión, una mejor suerte.
En 1953 fue acusado de subversión y encarcelado.
En la cárcel escribió su primera novela, "Moletú-'Volevá", “la novela de la locura dolarista”, una sátira tragicómica inspirada en la desequilibrada personalidad de uno de los reclusos y en su búsqueda desenfrenada por alcanzar la fortuna jugando a la lotería y rellenando quinielas. La novela fue publicada en 1956, escapando de la censura gracias a la ayuda de un amigo, alto funcionario de la censura española; recibió críticas muy entusiastas y fue considerada una obra llena de originalidad y trascendencia. En 1957, de la misma manera, publicó también "Bezana Roja". Por ese entonces, ya había decidido irse al exilio. Renunció a su grado de capitán mutilado de guerra y, en una carta dirigida al gobierno español, pidió que su sueldo fuera destinado a cualquier capitán mutilado del bando republicano, y huyó a Francia. De allí se trasladó a Venezuela, donde su mujer y sus cinco hijos se reunieron con él dos años más tarde. En Venezuela mantuvo a su familia ejerciendo exclusivamente la profesión de escritor y fue en Caracas donde publicó la mayor parte de su obra. En 1987, el gobierno de Venezuela le otorgó la Orden de Andrés Bello de la Cultura.
En la División Azul escribió un diario que permaneció inédito por muchos años. Se publicó en 1991, en Madrid, bajo el título de "El diario de una aventura".
José Manuel Castañón era un gran apasionado de la poesía y tenía la extraordinaria habilidad de recitar de memoria centenares de poemas. Sobre su muy admirado poeta peruano César Vallejo, escribió “Pasión por Vallejo”. En 1983 fue nombrado hijo adoptivo de Santiago de Chuco, lugar de nacimiento de Vallejo. Escribió también libros sobre su ideología, sus convicciones políticas y su lucha interna.
En 1978, cuando en España ya había desaparecido todo vestigio de la dictadura franquista, regresó de su largo exilio.
En 1999 fue nombrado Hijo Predilecto del Concejo de Lena.
Murió en Madrid el 6 de junio de 2001.
Su último recuerdo fue para los republicanos fusilados por los franquistas en Oviedo en 1937, y pidió que sus cenizas fueran arrojadas en el sitio donde unos republicanos perdieron la vida. Su última voluntad no pudo ser cumplida...
Obras principales:
Moletú-Volevá (1956)
Bezana roja (1957)
Andrés cuenta su historia (1962)
Encuentro con Venezuela (1962)
Confesiones de un vivir absurdo (1959)
Una balandra encalla en tierra firme (1958)
Cuba, hablo contigo (1989)
Cuba, sigo hablando contigo (1993)
Pasión por Vallejo (1963)
Entre dos orillas (1975)
Me confieso bolivarianamente (1982)
Cuentos vividos (1976)
Diario de una aventura (1991)
En mi sentir revuelto (1992)
Mi padre y Ramón Gómez de la Serna (1975)
